Glóbulos brancos

Os leucócitos têm origem na medula óssea em um processo chamado hematopoiese. Os glóbulos brancos, os glóbulos vermelhos e as plaquetas descendem de uma célula-tronco hematopoiética comum, conhecida por célula-tronco pluripotente.

A célula-tronco linfoide origina linfócitos B e linfócitos T. Já as células-tronco mieloides dão origem aos mieloblastos, que se diferenciam em macrófagos, monócitos, neutrófilos, basófilos e eosinófilos, além de precursores de hemácias e plaquetas.

Aproximadamente metade dos leucócitos no corpo humano são neutrófilos: segmentados, bastões, metamielócitos e mielócitos.

Os neutrófilos são geralmente as primeiras células do sistema imunológico a combater um invasor, como bactéria ou vírus. Eles também enviam sinais alertando outras células do sistema imunológico. Uma vez liberadas da medula óssea, vivem uma média de 8 horas no sangue.

Os eosinófilos também desempenham um papel importante no combate às bactérias e são fundamentais na resposta a infecções causadas por parasitas como vermes, embora sejam mais conhecidos por seu papel nos sintomas de alergia.

Os eosinófilos representam menos de 5% dos glóbulos brancos na corrente sanguínea, mas estão presentes em altas concentrações no trato digestivo.

Os linfócitos também são muito importantes no sistema imunológico, sendo as células T responsáveis por destruir diretamente os invasores. Já os linfócitos B, em contraste com os outros tipos de glóbulos brancos, são responsáveis pela imunidade humoral.

Na imunidade humoral, os linfócitos produzem os anticorpos que “lembram” de uma infecção e ficam prontos, caso o corpo seja novamente exposto. Os linfócitos B desempenham o papel principal na eficácia da maioria das vacinas atuais, mas em alguns casos (por exemplo, vacinas contra tuberculose e coqueluche), os linfócitos T também são utilizados.

Por fim, de maneira simples, podemos dizer que os monócitos são os caminhões de lixo do sistema imunológico. Eles representam de 5 a 12% dos glóbulos brancos, mas sua função mais importante é migrar para os tecidos e fagocitar as células mortas.