Elefantes não têm câncer

Por que os elefantes não desenvolvem câncer? 🐘

Descobriu-se que os elefantes têm cópias extras de um gene que combate as células tumorais, o que poderia explicar porquê raramente desenvolvem câncer.

Os pesquisadores da Universidade de Utah, em Salt Lake City, e seus colegas estudaram glóbulos brancos de elefantes e descobriram que eles têm 20 cópias de um gene supressor de tumor chamado TP53 em seu genoma, enquanto os humanos e outros mamíferos têm apenas 1 (um).

Verificou-se também que as células do elefante foram submetidas à apoptose (morte celular programada) mediada pelo TP53 com mais frequência que as células humanas, quando expostas à radiação prejudicial ao DNA. Isso sugere que as células do elefante se matam para evitar o risco de crescimento descontrolado.

Em outro estudo, os pesquisadores da Universidade de Chicago, em Illinois, e seus colegas relataram resultados semelhantes. Eles descobriram mais de uma dúzia de cópias TP53 em duas espécies extintas de mamutes, mas apenas 1 (uma) cópia em peixes-boi e em pequenos mamíferos peludos chamados hyraxes - ambos parentes vivos próximos de elefantes.

As cópias extras podem ter evoluído à medida que os animais da linhagem de elefantes se expandiram em tamanho, evitando o aparecimento de doenças neoplásicas na espécie.

Esses estudos corroboram a grande importância do papel do gene supressor do tumor (TP53) no desenvolvimento do câncer.